The world painted by Littlelle: Geisha stories

A Gueixa é um ícone da cultura japonesa, havendo muitas histórias baseadas em mitos e factos, em torno desta figura feminina oriental. Baseado no romance de Arthur Golden, o filme "Memórias de uma Gueixa" (2005) de Rob Marschall, retrata o dia a dia de uma rapariga de uma pequena vila piscatória que foi vendida a uma casa de gueixas nos anos 20. O filme mostra a educação da jovem e como esta passou a ser conhecida como uma das mais famosas Gueixas do Japão. Para além da dura vida destas meninas e da disputa pela dominância para chegar a gueixa, este filme retrata o impacto da II Guerra Mundial no Japão, realidade igualmente devastadora, muitas vezes encoberta pela tragédia que se fez sentir na Europa.

Este filme é passado maioritariamente no bairro de Gion em Quioto, onde ainda hoje é possível observar a rotina das jovens que aspiram um dia vir a ser gueixas. Contrariamente à conotação pejorativa a que as gueixas são muitas vezes associadas, em japonês significa uma pessoa das artes. Durante muito tempo as Gueixas ditavam as tendências de moda no Japão, representando força, delicadeza e inteligência.

Japanese way (photo by Littlelle)

Walking around Gion (photo by Littlelle)

Narrow streets of Gion (photo by Littlelle)

Por isso ser gueixa exige toda uma preparação e treino. Este decorre em locais especiais denominados de okiya, durante cerca de 5 anos. As jovens aspirantes a Gueixas, denominadas de Maikos, devem desenvolver competências sociais e artísticas. Têm aulas de canto, música, dança, postura e etiqueta, aprendem tarefas domésticas e artes tradicionais japonesas. Aprendem a maquilhar-lhe e a dormir sem estragar o típico penteado da Gueixa, que deve durar uma semana. Ao final dos 5 anos são submetidas a um exame, que lhes permitirá ascender a Gueixa e trabalhar por conta própria. No Japão, desde 1800, ser Gueixa é uma profissão como outra qualquer. Toda esta formação dá um estatuto à mulher, sendo estas consideradas aos olhos da sociedade, pessoas cultas e inteligentes. Antigamente, e daí a conotação, as gueixas devido a este estatuto, eram mulheres cultas e com boa aparência que frequentavam locais intelectuais e culturais, fazendo companhia aos homens, cujas mulheres eram, na altura, normalmente analfabetas, passando o seu papel familiar apenas pela procriação.

Maiko (photo by Mário Santos, edited by Littlelle)

No início do século XVIII, as casas de chá (ochaya) no bairro de Gion ganharam licença para ter ao seu serviço Maikos (aprendizens de Gueixas) e Gueixas. Uma espécie de estágio, cabendo à última ensinar a elegância e comportamento à mais nova. Apesar de em número mais reduzido, ainda hoje a tradição mantém-se. Continuam a existir atualmente jovens que desde cedo saem de casa para aprender a arte de bem servir, havendo vários restaurantes típicos japoneses, onde estas vão servir os clientes e fazer o entretenimento durante a refeição, como dançar, tocar instrumentos e cantar, fazer jogos tradicionais japoneses ou simplesmente conversar.

Dancing (photo by Mário Santos, edited by Littlelle)

Geisha (photo by Littlelle)

Durante a viagem ao Japão poderás aprender e conversar com uma Gueixa que certamente te poderá dar a conhecer um pouco mais da cultura japonesa.

Playing Japanese traditional games (photo by Mário Santos, edited by Littlelle)

English version

The Geisha is an icon of Japanese culture, having many stories based on myths and facts, around this oriental feminine figure. Based on Arthur Golden's novel, Rob Marschall's “Memoirs of a Geisha” (2005), portrays the daily life of a girl from a small fishing village, who was sold to a geisha house in the 1920s. The film shows the education of the young girl and how she became one of the most famous geishas in Japan. In addition to the hard life of these girls and the dispute over dominance to become geisha, this film portrays the impact of World War II in Japan, an equally devastating reality, often covered by the tragedy that was felt in Europe.

This film is mostly spent in the neighborhood of Gion in Kyoto, where even today it’s possible to observe the routine of the young girls who aspire to become geishas. Contrary to the pejorative connotation to which geishas are often associated, in Japanese it means a person of the arts. For a long time the Geisha dictated the trend of fashion in Japan, representing strength, delicacy and intelligence.

Traditional house at Gion (photo by Littlelle)

Day by day at Gion (photo by Littlelle)

So being a geisha requires a lot of preparation and training. This takes place in special places called okiya, for about 5 years. Young aspirants to Geisha, who are called Maikos, must develop social and artistic skills. They practice singing, music, dance, posture and etiquette, learn Japanese chores and traditional Japanese arts. They learn to make-up and sleep without ruining the typical Geisha hairstyle, which should last for a week. At the end of the 5 years they are submitted to an examination, which will allow them to ascend to Geisha and work on their own. In Japan, since 1800, being Geisha is a profession like any other. All this formation gives a status to women, being considered by society, educated and intelligent people. Formerly, and hence the connotation, geisha due to this status, were educated and good-looking women who frequented intellectual and cultural sites, making company to men, whose women were at that time usually illiterate, being their familiar role only to procreate.

Maiko's dress (photo by Mário Santos, edited by Littlelle)

The smile of a Geisha (photo by Littlelle)

At the beginning of the 18^th century, the tea houses (ochaya) in the district of Gion were granted to have at their service Maikos (apprentices of Geishas) and Geishas. A kind of internship, where Geishas had to teach elegance and behavior to the younger ones. Although in a smaller number, this tradition still remains. There are still young girls who leave their homes in order to learn the art of good serving. There are several typical Japanese restaurants where they serve customers and entertain them during the meal, by dancing, playing instruments and singing, playing traditional Japanese games or just by talking.